L’unité de sélection et l’unité fonctionnelle dans la théorie synthétique de l’évolution

La notion d’unité fonctionnelle est liée à celle d’unité de sélection, ou ce qui, au sein de la théorie synthétique de l’évolution, porte le nom de ‘module’ (R. Brandon, 1999). Les unités fonctionnelles sont donc définies comme des associations quasi indépendantes entre :

[ (gène / trait) / fonction ] / pression de sélection

Le procédé d’identification des unités fonctionnelles est celui utilisé dans l’identification des adaptations (c’est-à-dire des réponses à des pressions de sélection environnementales) et dans l’identification taxinomique des homologies et des propriétés symplesiomorphiques. Ce procédé soulève plusieurs problèmes de nature conceptuelle, dont il sera question dans l’exposé.